Tree Hill", un nom tranquille, dans la sérénité des arbres et des collines. Mais la vie de ses habitants n'est pas toujours calme. Quand leur équipe de basket joue un match, ils s'agitent. Les rencontres et l'enthousiasme sportifs ne sont pas les seuls événements perturbateurs. Dan Scott, le mal personnifié, est là pour bouleverser toutes les existences qu'il croise ou qu'il occupe. Sa famille est la première victime de sa perversité égocentrique. Lucas, son fils, né d'un amour de lycée, a eu moins de prix que la bourse universitaire lui permettant d'approcher de ses rêves de basketteur professionnel. Alors encore dans le ventre de sa mère, Lucas a été abandonné par ce père indigne. Dans une autre vie, mais dans la même ville, et avec le même géniteur, Nathan connaît le confort, le luxe et la présence du père. Sa vie doit être facile tant il déborde d'arrogance. Mais derrière la suffisance, il y a les failles, l'insécurité : Nathan doit supporter le dur fardeau du passage de flambeau. Il doit poursuivre les rêves paternels sur les terrains de basket. Il doit subir la pression, l'exigence de la fierté. Dan n'est pas le seul à bousculer les (demi-) frères Scott : l'adolescence ajoute ses doutes, amoureux, professionnels, etc.
Lucas est réservé, Nathan est sûr de lui, populaire. L'un voit sa mère travailler dur pour subvenir à leurs besoins, l'autre, soumis à la carotte et au bâton, est récompensé par de l'argent sorti de la poche paternelle. Ils n'ont rien en commun, sinon le même père et la passion du basket. Les paniers et les dribbles, mais surtout Whithey, le coach des Ravens, vont les lier. Les frères ennemis deviennent coéquipiers, mais ils se comportent comme des adversaires. Sur le terrain, Nathan se livre à un duel pour remporter la fierté de Dan, qui joue, toujours de manière stratégique et immorale, à exacerber la jalousie et à faire naître les complexes. Lucas, qui ne veut pas devenir comme Dan, lutte avec lui-même, avec ses peurs : il craint de mettre les pas dans les pas de son père en portant le maillot de l'équipe du lycée de Tree Hill et en marquant.
En dehors du gymnase, les frères Scott poursuivent le duel pour le c½ur d'une belle. Peyton Sawyer, la petite amie de Nathan, fait de l'effet à Lucas, et c'est réciproque. La pom-pom girl, qui cache d'autres talents que la danse et l'agitation de pompons, se sent tout de suite connectée à ce sportif humble et réfléchi. Haley, la meilleure amie de Lucas, la brillante élève, n'est pas insensible au charme du petit ami évincé, malgré ses airs de cancre. L'amour et l'amitié tournent, se déplacent dans le cercle comme au jeu de la bouteille. Brooke, la sexy et pétillante cheerleader, la « best friend » de Peyton, assiste, et même participe, aux nouveaux pincements de c½ur ou aux désillusions.
